TRAVEL DIARY: Liefde voor Laos

Laos is de perfecte bestemming als je op zoek bent naar authentiek Azië. Het land staat bekend om de gastvrije en bescheiden locals, de prachtige karstbergen, slingerende rivieren en kleine dorpjes. De mooiste dorpen van Laos zijn wat mij betreft absoluut. Nong Khiaw en Muang Ngoi Neua. Deze dorpen in het noorden van Laos mogen niet aan jou reis ontbreken! 

Nong Khiaw en Muang Ngoi Neua: twee parels in Noord-Laos

Luang Prabang, 10:30 uur. We beginnen aan onze laatste week van onze route door Laos. Het oude busje naar Nong Khiaw zou om 10:00 uur vertrekken. Ik ben benieuwd hoelang de twee kippen naast me, op schoot bij een Laotiaan van middelbare leeftijd, nog rustig blijven. Dertig minuten vertraging. Waarom? Het busje zit nog niet vol en niet vol betekent in Laos vaak: niet gaan. Waarschijnlijk komen er nog wel wat minuten bij. Gebeurt dit in Nederland, dan klinkt het gezucht en geklaag je om de oren. Hier niet. Geen stress, maar rust. Met op m’n gezicht mijn allergrootste glimlach.

Een rit van vier uur brengt ons bij onze bestemming. Nong Khiaw: een slaperig dorpje aan Nam Ou Rivier,  gelegen tussen metershoge bergen. De ligging het dorp is een plaatje en lijkt wel een schilderij. Drie dagen lang genieten we van de natuur, de grotten, de waterkant en verlegen monniken die met ons op de foto willen. In de avond wordt er een begrafenis ‘gevierd’ met karaoke.

Beeldschoon Muang Ngoi Neua

We reizen door. Muang Ngoi Neua is enkel met de slowboat te bereiken. Een geweldige trip van zo’n drie uur.
Het bestuderen van de waterkant alleen al is een must-do. Overweldigende natuur, eenzame stilte, tevreden herkauwende waterbuffels en zwaaiende kids wisselen elkaar af. Onderweg besluit de bestuurder van ons bootje wat vissen te gaan vangen, hij wordt namelijk gewaarschuwd door mannen langs de kant dat er veel vis zit op de plek waar we nu varen. Wij krijgen een mandje en moeten helpen.

Na een paar uur komen meert onze boot aan. We stappen uit en lopen langs een Laotiaanse vrouw die d’r haar wast met shampoo en rivierwater. Geasfalteerde wegen zijn er niet, en mogen er wat mij betreft ook nooit komen. Deze eenvoud en onschuld is hetgeen dat er voor zorgt dat ik me in Laos als reiziger intens gelukkig voel. In de ochtend hangt er een mysterieuze mist rondom de indrukwekkende karstgebergten, die ook in dit dorpje niet ontbreken. We bezoeken de zondagmarkt om wat zeep te kopen, hangen uren in een hangmat en dwalen door het prachtige dorp. ’s Avonds stipt om negen uur wordt de elektriciteit afgesloten en steken we een kaarsje aan.

Doen in Nong Khiaw en Muang Ngoi Neua

Ondanks de kleinschaligheid is er genoeg te doen. Huur een fiets, wandel en ontdek de mooie natuur via afgelegen paden. Ga met een ‘tube’ de rivier op, beklim de fameuze Pak Ou grot, waar de kans groot is dat kinderen je aan de hand nemen om je rond te leiden óf doe mee met een potje Jeu des Boules; heel populair onder de locals! Er zijn diverse georganiseerde tours zoals trekkingen door de omgeving. Vaak kan je hotel je helpen bij het regelen van een activiteit.

Het ronddwalen in deze dorpjes is gratis, maar het is zoveel waard! Dit is de plek waar ik verliefd werd op de puurheid, rust en schoonheid van Laos!

Meer lezen over Laos kan hier. Aan welk plekje heb jij de beste herinneringen?