5 weken Laos: route en planning

Tijdens mijn reis door Zuidoost-Azië was ik het meest onder de indruk van het prachtige Laos. Laos kent geen wereldberoemde highlights maar heeft dat ook niet nodig. De natuur is mooier dan mooi, de sfeer is onbeschrijfelijk en de mensen oprecht vriendelijk en bescheiden. Veel toeristen bezoeken Laos in zo’n 2 á 3 weken, maar naar mijn idee is dit echt te kort! Wil jij dit Aziatische land ook eens uitgebreid ontdekken? Dan heb je wellicht iets aan mijn route!

Dag 1-2: Chiang Rai (Thailand) – Luang Prabang (Laos)

Ik reis Laos binnen via Thailand, waar ik een rondreis van 3 weken maakte. Vanuit Chiang Rai vertrek ik in de vroege ochtend naar grensplaatsje Huay Xai, waar aan de overkant van de rivier het prachtige Laos op mij ligt te wachten. Ik regel een visum on arrival en boek meteen tickets voor de slowboat naar Luang Prabang, die rond het middaguur zal vertrekken.

De lange, oncomfortabele maar indrukwekkende reis naar Luang Prabang duurt 2 dagen. Op de eerste dag vaar je zo’n 8 uur over de machtige Mekong langs kleine jungledorpjes, ongerepte natuur en waterbuffels. Dit alles omringt met stijle karstgebergten. Je komt in het donker aan in Pak Beng, waar je zult overnachten. Pak Beng is een dorpje aan de Mekong met slechts één hoofdstraat. De volgende dag reis je verder richting Luang Prabang, weer een tocht van zo’n 8 uur. Tegen de avond arriveer je in het prachtige Luang Prabang.

Dag 3-7: Luang Prabang

Luang Prabang, de culturele hoofdstad van Laos, heeft genoeg te bieden om je een dag of 3, 4 te vermaken. Bezoek de prachtige tempels waaronder Phu Si of fiets naar de lokale markt. ’s Avonds eet je zoals de locals doen in het eetsteegje, struin je over de Hmong Night Market en drink je Beer Lao met andere backpackers. De omgeving heeft ook veel moois te bieden zoals de Kuang Si watervallen en de Pak Ou grot.

Dag 8-13: Vang Vieng

In stapjes reis ik naar het zuiden: in de ochtend van dag 8 vertrek ik met de minibus naar Vang Vieng. De rit duurt zo’n 6 uur dus zodra ik aankom is de middag al in volle gang. Ten tijde van mijn reis door Laos kwamen jonge backpackers massaal naar Vang Vieng om te feesten en te tuben op en langs de Nam Song rivier. Vanwege enkele dodelijke slachtoffers is deze populaire bezigheid inmiddels aan banden gelegd en het gaat er momenteel een stuk rustiger aan toe.

De omgeving van Vang Vieng is spectaculair, je kijkt je ogen uit! Ontdek de waterkant met spelende kinderen en waterbuffels, rij via zandweggetjes naar verlaten grotten en staar naar de magische karstgebergten. En o ja, krijg a.u.b. niet twee keer een motorongeluk, zoals ik. Laos staat hier namelijk bekend om, vanwege de slechte wegen.

Dag 14-16: Vientiane

De rit naar Vientiane duurt zo’n 4 uur, dus wanneer je ’s ochtends vertrekt kom je in het begin van de middag aan. Vientiane is best mooi en je kunt er heerlijk uit eten, maar de stad is eigenlijk in een halve / één dag wel te zien en mocht je weinig tijd hebben, dan zou ik de stad persoonlijk overslaan. Zelf verbleef ik er twee halve dagen en één hele dag. Langer dan dat ik zou aanraden dus, maar dat had zo zijn redenen (ziek van de malariapillen en ontstoken wonden van het motorongeluk).

In de avond van dag 16 vertrekt de nachtbus naar Pakse.

Dag 17-18: Pakse

Na een ietwat oncomfortabele nachtrit kom ik in de ochtend aan in het provinciestadje Pakse in het zuiden van het land. De stad zelf heeft niet heel veel te bieden, maar is toch interessant genoeg om een halve dag rond te dwalen. Het leukste van de stad is dat het nog helemaal niet toeristisch is.

Pakse wordt vooral gebruikt als overstapplek naar andere plaatsen of als uitvalbasis om de omgeving te ontdekken. Populair is het kleine dorpje Champasak, waar je per Songthaew (een uit de kluiten gewassen tuktuk) naar toe kan. De rit is geweldig, aangezien deze grotendeels over een zandweg gaat, maar ik heb gehoord dat deze weg inmiddels geasfalteerd is. Champasak staat bekend om Hindu tempel Wat Phu.  Een andere populaire trip vanuit Pakse is het Boloven Plateau.

Dag 19-22: 4000 Islands

Op zo’n 3 uur van Pakse ligt Si Phan Don, beter bekend als de 4000 Islands: een groep eilanden in de Mekong Rivier, in het diepe zuiden van Laos. Met name eiland Don Det is een populaire backpackersbestemming. Je komt hier vooral om relaxen in een hangmat langs de waterkant, de eilanden en het lokale Laotiaanse leven te ontdekken per fiets en te dobberen met een tube in de rivier… Een hele fijne plek om bij te komen!

Dag 23: 4000 Islands – Tha Khaek

Vanuit de 4000 Islands reizen veel backpackers naar Cambodja, maar ik wil terug naar het noorden, om zo naar Vietnam te reizen. Eerste stop: Tha Khaek, een rit van een uur of tien. Tenminste, als alles meezit. Als na 5 minuten de bus kapot gaat kan je er al meteen een paar uur bij op tellen, want je bent nou eenmaal in Laos. Gevolg: de rit duurt zo’n 16 uur, in plaats van 10. Tijdens de warme, uuuuurenlange busrit gaan de wonden van mijn vriend opspelen en zwellen zijn benen zó op, dat hij niet meer kan lopen en de bus uitgetild moet worden.  Daarnaast zie ik ook dat mijn telefoon gestolen is. Er zijn betere dagen.

Dag 24: Tha Khaek

We kunnen geen kant uit vanwege de ontstekingen van mijn vriend. Tha Khaek is de uitvalbasis voor ‘The Loop’. Dit schijnt een geweldige roadtrip te zijn die per motor wordt afgelegd, maar dit plan gaat voor ons niet door. Mijn vriend blijft in bed en ik ga even de stad in, maar deze stelt weinig voor. We besluiten de volgende dag terug naar Vientiane te gaan om ons visum voor Vietnam te regelen én ons Laos visum te verlengen, want we willen nog wat tijd doorbrengen in het noorden.

Dag 25-29: Vientiane

In zo’n 6 uur reis je van Tha Khaek naar Vientiane. Ik dacht even ‘snel’ en visum te kunnen regelen voor Vietnam, maar dat zat er helaas niet in. Het is Chinees Nieuwjaar en de Vietnamese ambassade zit drie dagen dicht. Ik moet dus verplicht een aantal dagen in Vientiane blijven, en dat terwijl ik de stad al gezien heb en Vientiane eigenlijk niet boeiend is. Gelukkig hebben we een fijn appartementje met balkon dus we komen de tijd wel door.

Aan het einde van de middag van dag 29 vertrekt de nachtbus naar Luang Prabang, die daar in de ochtend aankomt.

Dag 30-31: Nong Khiaw

Na een nachtrit van Vientiane naar Luang Prabang pak ik meteen dus de bus naar Nong Khiaw. Een rit van zo’n 4 uur. Nong Khiaw is zó mooi, het lijkt wel een schilderij! Het is een slaperig dorpje, niet erg toeristisch dus op en top authentiek. De sfeer is geweldig, de mensen zijn puur en de omgeving is adembenemend. Wandel langs de waterkant, relax in een hangmat, doe een trekking of bezoek een grot. Maar vooral: geniet van dit pure stukje Laos, nu het nog kan. Deze regio wordt namelijk meer en meer bezocht en ontwikkeld heel erg snel.

Dag 32-33: Muang Ngoi Neua

Op dag 32 reis ik door naar Muang Ngoi Neua, een dorpje dat toendertijd alleen per boot te bereiken was, maar momenteel loopt er ook een weg naartoe. Het kan bijna niet, maar Muang Ngoi Neua is nóg mooier dan Nong Khiaw. Ook hier geniet je van de waterkant en de rivier, grotten en omliggende dorpjes waar je enthousiast begroet wordt door tientallen kinderen. Elektriciteit is beperkt… en een geldautomaat? Die kennen ze niet.

Mijn bezoek aan Nong Khiaw en Muang Ngoi Neua is één van de hoogtepunten van mijn zes maanden in Azië. Lees meer over deze twee droomplekken in mijn Travel Diary.

Dag 34-35: Muang Ngoi Neua – Muang Khua – Dien Bien Phu (Vietnam)

Nong Khiaw en Muang Ngoi Neua liggen in het hoge noorden van Laos, erg gunstig gelegen ten opzichte van Vietnam. Vanuit Muang Ngoi Neua vertrekken we per boot (die alleen vaart als er genoeg mensen zijn) naar een dorpje verderop;  Muang Khua. De boottocht is weer prachtig en duurt een uur of 6 voordat je dit afgelegen dorp bereikt. Eenmaal daar voelt het alsof je aan het einde van de wereld bent, er is werkelijk niets te beleven.

Vanuit Muang Khua vertrekt er meerdere dagen per week een busje naar Dien Bien Phu in Vietnam. Deze vertrekt ’s ochtends vroeg, dus je bent genoodzaakt om een nacht in Muang Khua te blijven. Na een hele lange, hobbelige maar avontuurlijke rit kom ik in de avond dan eindelijk aan in Vietnam!

Tip: de weg is tegenwoordig in een veel betere staat en de reistijd is daarom aanzienlijk verkort: de rit van Muang Khua naar Dien Bien Phu schijnt nu nog maar 3 uur te duren!

Advies en andere opties

Wanneer je deze route volgt, zie je een erg groot deel van Laos. Door enkele tegenslagen heb ik 5 weken over deze route gedaan, maar 4 weken is ook zeker goed te doen. Misschien heb je het al door: mijn route is niet de meest logische geweest. Ik reis van noord naar zuid en weer terug naar noord. Veel toeristen reizen via Luang Prabang naar het zuiden, om vervolgens via 4000 Islands Cambodja binnen te gaan.  Anderen bezoeken juist alleen het noorden en gaan niet zuidelijker dan Vang Vieng/Vientiane.  Ik wilde het hele land zien en wilde daarnaast per se via Noord-Laos naar Vietnam reizen – omdat ik had gehoord dat dit prachtig was – dus vandaar mijn keuze.

Wil je meer inspiratie om een mooie Laos route op te stellen? Ik vind het altijd enorm handig om inspiratie op te doen in gratis reisgidsen van rondreisaanbieders. Extra leuk: je kunt de gratis reisgidsen hier bestellen!

Heb jij Laos al eens bezocht? Welke route volgde jij?