Doen in Santo Domingo: 7 tips en bezienswaardigheden!

Santo Domingo is de hoofdstad van de Dominicaanse Republiek. De stad is met zo’n 3,5 miljoen inwoners de grootste stad van het Caribisch Gebied. Hoewel Santo Domingo voor een groot deel uit arme wijken bestaat, is het koloniale stadscentrum een plaatje. In deze Zona Colonial dwaal je langs oude gebouwen en leer je over de indrukwekkende geschiedenis van het land. Benieuwd naar de bezienswaardigheden van Santo Domingo? Ik bezocht de Zona Colonial in 1,5 dag en vertel je wat je allemaal kunt zien en doen in Santo Domingo!

Doen in Santo Domingo: ontdek de Zona Colonial

De Zona Colonial is het oude stadscentrum van Santo Domingo en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Dit historische hart van de stad is een geheel van koloniale gebouwen, eeuwenoude straten en sfeervolle pleinen waar de geschiedenis vanaf druipt. Santo Domingo werd in 1496 gesticht door Bartolomew Columbus, de broer van Christopher Columbus. Hiermee was Santo Domingo de allereerste stad van het Amerikaanse continent! De koloniale zone was in het verleden ommuurd en veel koloniale gebouwen zijn nog in goede staat. Binnen de koloniale zone zijn een aantal gebouwen niet te missen, maar heb je weinig tijd dan is het sowieso een aanrader om gewoonweg rond te dwalen door de kleurrijke straten en sfeer te proeven. Doe dit wandelend, fietsend of per trike.

Tip: In Lonely Planet Dominican Republic vind je een handige plattegrond van de koloniale zone en een overzicht van de mooiste plekjes.

Bekijk het dagelijks leven vanaf Parque Colón

Parque Colón ligt in de koloniale zone en wordt gezien als het middelpunt van het oude centrum. Rondom dit plein werden in de koloniale tijd de eerste huizen gebouwd. Parque Colón was in het verleden een populaire locatie voor feesten en evenementen. Tegenwoordig is dit een gemoedelijke plein waar locals bijeenkomen om hun dag door te spreken. Ook zie je hier regelmatig straatmuzikanten en andere artiesten die hun kunsten vertonen. Als toerist is dit dus de ideale plek om mensen te kijken vanaf een bankje op het plein of één van de omringende terrasjes. Op het plein staat een standbeeld van Christopher Columbus, die met zijn vinger naar het noorden wijst. Aan het park grenst de mooie Cathedral Santa Maria la Menor, de eerste kathedraal van de Nieuwe Wereld.

Ga terug in de tijd bij Plaza de España en Alcázar de Colón

Een ander groot plein en een belangrijke plek in de Zona Colonial is Plaza de España. Plaza de España is een  monumentaal plein aan de rand van rivier Ozama. Aan het plein is Alcázar de Colón gevestigd. Dit was het paleis van Diego Columbus, de zoon van Christopher, en is tegenwoordig een museum. Alcázar de Colón is een mooi voorbeeld van de Spaanse, koloniale architectuur. Tegenwoordig worden er veel grote concerten, culturele shows en festivals gehouden op Plaza de España. Bezoek het plein ook zeker in de avond. Dan is het plein sfeervol verlicht en het gezellig druk is bij alle restaurants en bars aan de rand van het plein. Leuk feitje voor Wie Is De Mol fans: op de trappen van Plaza de España vond de groepsfoto-opdracht van de tweede aflevering plaats.

Bezoek één van de markten in Santo Domingo

Die oude straten en statige gebouwen zijn natuurlijk mooi om te zien, maar mocht je uitgekeken zijn dan is er nog veel meer te doen in Santo Domingo. De stad is namelijk een goede plek om lokale producten, lekkernijen en souvenirs voor thuis te kopen. Mercado Modelo is de grootste markt van Santo Domingo. In deze hal koop je tal aan producten zoals rum, sigaren, sieraden en lokale kunst. Ook de winkelstraat Calle En Conde is een plek waar je perfect kunt shoppen voor souvenirs. Bezoek je liever een versmarkt, dan is Merca Santo Domingo de moeite waard. Hier koop je onder andere fruit, groenten, granen, vlees en kruiden. Een andere markt is de Avenida Duarte Chinese Farmer’s Market in de Chinese buurt.

Ga naar een lokale sigaren-, larimar- of chocoladefabriek

De Dominicaanse Republiek staat bekend om diverse exportproducten. De populairste hiervan zijn sigaren. Veel mensen denken namelijk dat Cuba de grootste sigarenexporteur is, maar die titel gaat toch echt naar de Dominicaanse Republiek! Zelf bezocht ik Caoba Sigar Factory waar je gratis een korte uitleg krijgt over het proces.

Ook leuk om te doen in Santo Domingo is het bezoeken van een werkplaats waar producten van Larimar worden gemaakt. Larimar is een zeldzame mineraal dat alleen wordt gewonnen in de Dominicaanse Republiek. Deze edelsteen heeft een blauwe kleur en wordt vooral gebruikt als sieraad. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het Larimar Museum & Factory of loop een sieradenwinkel in waar ze je iets meer willen vertellen over larimar.

De smakelijkste museum in Santo Domingo is absoluut het Choco Museo. Hier leer alles over het productieproces van chocolade en proef je diverse producten, zoals chocoladethee en chocolademelk. Entree is gratis.

Ga uitgebreid dineren en drink Caribische cocktails

Wat ik top vond aan Santo Domingo was het ruime aanbod in restaurants. Van typisch Dominicaanse gerechten tot diverse internationale keukens en van street food tot fine dining: je vind het allemaal in deze stad! Ook drink je hier de allerbeste rum en Caribische cocktails zoals een pina colada of passion fruit mojito. Helaas was ik slechts 1,5 dag in Santo Domingo waardoor ik maar twee restaurants heb bezocht, maar deze zijn beide uitstekend bevallen!

• Pat’e Palo: Een Europese bistro aan het sfeervolle Plaza de España. Op de kaart staat een ruime keuze aan vlees- en visgerechten, pasta’s, salades, kleinere hapjes om te delen en goede wijnen.
• Buche de Perico: Hier eet je de lekkerste Dominicaanse en internationale gerechten op een knusse binnenplaats vol groen.

Tip: Ook uitgaan kan in Santo Domingo als de beste! Je vind hier honderden bars, lounges, clubs en casino’s.

Overnacht bij Nicolas De Ovando in de oudste straat van Latijns-Amerika

Veel toeristen bezoeken Santo Domingo als dagtocht vanuit hun all inclusive hotel aan zee.  Omdat het land veel meer te bieden heeft, raad ik je aan om een rondreis te maken. Santo Domingo dient als de ideale startplek of tussenstop van twee dagen. Een prachtig hotel in het centrum is Nicolas De Ovando. Dit hotel is gevestigd aan de Calle Las Damas, de oudste straat van het Amerikaanse continent. De lobby ziet eruit om door een ringetje te halen. Ik sliep in een koloniale kamer met een hoog plafond en robuuste meubels. Ook zijn er moderne kamers en suites. Het ontbijt op de mooie binnenplaats is heerlijk. Ook beschikt het hotel over een bar, zwembad en gym. Zelf bleef ik één nacht in Santo Domingo, maar ik kan twee nachten van harte aanbevelen. Bekijk hier alle informatie zoals prijzen en beschikbaarheid.

Meer lezen over de Dominicaanse Republiek kan hier. Wat zijn volgens jou de leukste dingen om te doen in Santo Domingo?