25 ultieme hoogtepunten van Zuidoost-Azië!

Het is voor veel mensen een droom: Nederland voor even gedag zeggen, om een aantal maanden te backpacken aan de andere kant van de wereld. Zuidoost-Azië is verreweg de populairste bestemming voor zo’n backpackavontuur. Het is veilig, reizen is gemakkelijk, het klimaat is top, de prijzen zijn laag, het eten overheerlijk en het belangrijkst: er is enorm veel te zien en te doen! Ik reisde in de afgelopen jaren in totaal zo’n 15 maanden door Zuidoost-Azië. Ik bezocht Thailand, Myanmar, Laos, Vietnam, Cambodja, Maleisië, Singapore en Bali. Benieuwd naar de mooiste plekken en bezienswaardigheden? Dit zijn wat mij betreft de 25 hoogtepunten van Zuidoost-Azië, in willekeurige volgorde!

1. De chaotische wereldstad Bangkok

Bangkok is mijn ultieme favoriet als het om steden in Zuidoost-Azië gaat. Hoewel Singapore en Kuala Lumpur natuurlijk ook in deze lijst staan, laat Bangkok deze twee steden ver achter zich. Geen stad is zo duizelingwekkend chaotisch, maar ook zo intens indrukwekkend als Bangkok. Toegeven, de eerste keer dat ik in Bangkok was wist ik niet hoe snel ik weer weg moest komen. Dit kwam door de drukte, de cultuurshock, de jetlag en de hitte. Maar de tweede keer werd ik compleet verliefd en inmiddels ben er ik al zo’n 8 keer terug geweest. Je kunt je hier dagen vermaken met tempels, markten, overheerlijke street food, varen over de khlongs, dwalen tussen de wolkenkrabbers en fietsen door het onontdekte Bangkok.

2. De tempelruïnes van Bagan

Vragen mensen mij naar mijn favoriete land in Zuidoost-Azië, dan noem ik Myanmar en Laos. Kiezen is onmogelijk, want beide landen hebben mijn hart gestolen. Bij een reis door Myanmar mag je het eeuwenoude Bagan absoluut niet overslaan. Cross met je elektrische scooter dagenlang over stoffige zandweggetjes langs duizenden tempels en ruïnes. De één is nog mooier dan de ander en je waant je compleet in een andere wereld. Het ultieme hoogtepunt: een ballonvaart over Bagan, tijdens zonsopkomst! Beter wordt het bijna niet!

3. De duizenden lampionnen van Hoi An

Het meest gezellige stadje van heel Vietnam? Dat is absoluut Hoi An! Hoi An is zo’n plek waar je het liefst veel langer blijft hangen. Dit stadje staat bekend om de duizenden lampionnen en de tientallen ateliers waar je kleding kunt laten maken. Hoi An heeft daarnaast heel veel leuke boetiekjes, restaurants en koffietentjes. De stad is erg romantisch. Elke avond kun je langs de waterkant drijvende kaarsjes kopen, om vervolgens los te laten op de rivier. Nog een pluspunt: het strand is altijd dichtbij! Deze sfeervolle bestemming behoort wat mij betreft tot de hoogtepunten van Zuidoost-Azië.

4. De ruige kustlijn van de Nusa eilanden

Ik heb nogal een haat-liefde verhouding met Bali. Aan de ene kant is het eiland bloedmooi, maar aan de andere kant walg ik van het massatoerisme en de verkeersdrukte in Zuid-Bali. Gelukkig zijn er ook genoeg te vinden die minder druk zijn, zoals de Nusa eilanden, ten zuiden van Bali. Dit zijn drie geweldige eilanden met een spectaculaire kustlijn en mooie stranden. Het mooiste strand waar ik ooit ben geweest, Kelingking Beach, is te vinden op het ruige eiland Nusa Penida. Gezelligheid een een ontspannen eilandsfeertje vind je op Nusa Lembongan. Vanaf dit eiland is het ook mogelijk om kleine zusje Nusa Ceningan te ontdekken.

5. De tempels en foodmarkten van Chiang Mai

Chang Mai wordt gezien als culturele hoofdstad van Thailand en dat is niet voor niets. Deze stad in het noorden van Thailand staat bekend om de Boeddhistische tempels, de sfeervolle (food)markten en de ontspannen sfeer. Ook is Chiang Mai de uitvalsbasis voor meerdaagse trektochten door de jungle en andere mooie plekken, zoals watervallen en rijstvelden. Bijzonder is het lichtfestival, dat hier uitgebreid wordt gevierd. De stad is daarnaast van alle gemakken voorzien, wat Chang Mai een aaangename plek maakt om langer te verblijven. Je zult hier dus veel digital nomads vinden die tijdelijk in Chiang Mai wonen om te reizen en te werken. Wat mij betreft is een rondreis door Azië niet compleet als je Chiang Mai niet bezocht hebt. De stad mag dus zeker niet aan deze lijst met hoogtepunten van Zuidoost-Azië ontbreken!

Lees hier alle tips voor Chiang Mai!

6. Het authentieke Noord-Laos

Ja, Laos is een land waar ik een stukje van mijn hart heb achtergelaten. De puurheid van de mensen, de natuur en de cultuur maakte mijn vijf weken in dit vriendelijke land onvergetelijk. Vooral het noorden van Laos is de moeite waard. Allereerst is daar Luang Prabang: het culturele middelpunt van het land. Naast tempels en een geweldige omgeving zoals de Kuang Si waterval, vind je hier een gezellige avondmarkt en heel veel leuke restaurants. Ga je nog noordelijker, dan vind je de idyllische dorpjes Nong Khiaw, Muang Ngoi Neua en Muang Khua, waar de tijd stil lijkt te staan. Deze dorpen bevinden zich aan de rand van de bruine Nam Ou rivier en worden omringd door torenhoge rotspartijen. Deze dorpjes staan absoluut in mijn top 3 van bijzonderste bestemmingen waar ik ooit ben geweest.

7. De indrukwekkende geschiedenis van Cambodja in Phnom Penh

Cambodja is niet direct een land met tig veel hoogtepunten en bezienswaardigheden, maar dat maakt helemaal niets uit. Het indrukwekkende aan dit land is namelijk de afschuwelijke geschiedenis. Tijdens de genocide tussen 1975-1979 zijn hier door de Rode Khmer zo’n 1,6 tot 1,8 miljoen mensen vermoord. Dit is bijna een kwart van de Cambodjaanse bevolking. Een ongelooflijk hoog aantal! Twee plekken waar je kunt leren over de genocide zijn de Killing Fields en het Tuol Sleng Genicode Museum in de voormalige S-21 gevangenis.  Je vind deze twee bezienswaardigheden in hoofdstad van Cambodja; Phnom Penh.

8. De rijstvelden en bergdorpjes van Sapa

Zuidoost-Azië staat bekend om de mooie rijstvelden en in zo ongeveer elk land zul jij ze tegen gaan komen. Eén van de beste plekken voor een meerdaagse trekking langs de rijstvelden is het bergstadje Sapa, in het noorden van Vietnam. Wandel langs intens groene rijstterrassen, ontmoet etnische minderheden zoals de Black Hmong en slaap bij de mensen thuis. Kom je in de winter, dan zijn de velden helaas kaal vanwege de oogst. Ook tijdens mijn bezoek waren de velden kaal, maar ondanks dat was Sapa nog steeds één van mijn favoriete plekken in Vietnam! Wil je iets bijzonders zien? Vlak voor het oogsten in oktober kleuren de rijstvelden hier goudgeel!

9. de orang-oetans van Sungai Kinabatangan

Een reis naar Zuidoost-Azië is niet compleet zonder een paar dagen in de jungle gespendeerd te hebben. Thailand en Laos zijn twee perfecte landen voor een jungletrekking, maar Maleisisch Borneo spande voor mij toch wel de kroon. Tijdens een tweedaagse jungletocht aan de kronkelende Sungai Kinabatanan rivier ervaar je de natuur van Maleisisch Borneo. In dit gebied spot je niet alleen orang-oetans in het wild, maar ook neusapen, reptielen en honderden soorten vogels. Krokodillen heb ik niet gespot, maar wakkerworden met een krokodillenspoor naast je hutje was voor mij al spannend genoeg. Een paar dagen back to nature bij Sungai Kinabatangan is wat mij betreft één van de hoogtepunten van Zuidoost-Azië.

10. De prachtige stranden en rotspartijen aan de Andamankust

De beste strandbestemming van Zuidoost-Azië is wat mij betreft Zuid-Thailand. Eigenlijk zijn de meeste Thaise eilanden stuk voor stuk plaatjes, maar de eilanden aan de Andamankust spannen toch wel de kroon. De Andaman kust is de westkust van Zuid-Thailand en bestaat uit honderden bewoonde en onbewoonde eilanden. Kenmerkend zijn de indrukwekkende kalkstenen rotspartijen; een lust voor het oog! Koh Phi Phi is de bekendste plek om deze rotsformaties te zien, maar helaas is gaat dit eiland momenteel ten onder aan het massatoerisme. Zelf was ik erg gecharmeerd van Koh Yao Noi, Koh Yao Yai en de rustige Trang Islands Koh Kradan, Koh Mook en Koh Ngai, waar je een mooi uitzicht hebt op deze kalkstenen kliffen. Andere favorieten aan de Andamankust zijn Koh Lipe en Koh Lanta, waar je kunt genieten van de mooiste stranden en dat heerlijke laid back eilandsfeertje.

11. De moderne metropool Singapore

De wereldstad Singapore staat in groot contrast met de rest van Zuidoost-Azië. De stad is hypermodern, schoon, welvarend en erg goed georganiseerd. Maak een fietstour door de stad, bekijk de zonsondergang vanaf het luxe hotel Marina Bay Sands en staar naar de lightshows van Gardens Of The Bay en Spectra. Natuurlijk kun je bijzonder goed shoppen en dineren in Singapore. Nee, het pure, rauwe Azië ga je in deze stad niet vinden. Dat vond ik wat jammer en daarom ben ik er eigenlijk nog niet achter of ik Singapore nou geweldig of teleurstellend vond. Hoe dan ook: dat je deze bijzondere metropool niet mag overslaan is één ding dat zeker is!

12. het leven op en rondom het Inlemeer, Myanmar

Naast Bagan in Myanmar behoort ook het Inlemeer tot de hoogtepunten van Zuidoost-Azië. Aan en op dit meer woont de bijzondere Inthabevolking. Deze etnische groep spreekt een dialect en zijn zo goed als zelfvoorzienend vanwege visvangst en drijvende kwekerijen. Ze wonen in houten huizen op palen op en rond het meer. De Inthavissers hebben een bijzondere roeitechniek, namelijk staand met hun been! Het is een geweldige ervaring om het meer op te gaan en het dagelijks leven van deze mensen te aanschouwen. Myanmar wordt steeds toeristischer en dit merk je het meest aan het Inlemeer, dus bezoek dit land zo snel mogelijk als je het in zijn puurste vorm wilt ervaren!

13. De chaotische straten van Hanoi

Hanoi is de hoofdstad van Vietnam en is een ervaring op zich. Er is geen stad waar het verkeer en het stratenplan zo chaotisch is als in Hanoi. Als je hier ongeschonden een weg kunt oversteken, dan kun je het overal! Er is ongelooflijk veel te zien en te doen. Bezoek bijvoorbeeld de Temple of Literature of het Mausoleum van Ho Chi Minh. Het allerleukst is slenteren door de steegjes van de Old Quarter. Na 5 dagen verdwaalde ik hier nog steeds, want het stratenplan is hier enorm chaotisch! Je kunt overheerlijk eten en drinken in Hanoi, dus plof zeker neer op een plastic krukje bij de vele straatstalletjes.

14. Tuben langs de kalkstenen bergen van Vang Vieng

Tot 2012 was Vang Vieng dé plek voor backpackers om compleet uit hun dak te gaan. Het stadje stond bekend om tuben: met een zwemband drijf je over de rivier om vervolgens langs tientallen barren te gaan waar je voor een prikkie alcohol kunt scoren. De meesten – en ja, ook ik – waren bij de eerste bar al dronken. Vanaf de barretjes kon je met trapezes de rivier in slingeren. Dat resulteerde tot een aantal sterfgevallen. Inmiddels is deze ‘wilde’ vorm van tuben aan banden gelegd en gaat het er veel gemoedelijker aan toe. Maar goed ook, want de locals waren niet blij met al die dronken backpackers en zonder alcohol zie je pas écht hoe prachtig Vang Vieng is. Nu kom je er vooral voor relaxen aan de rivier, kajakken, ziplinen of rondtoeren met je scooter. Ja, Vang Vieng behoort tot de mooiste plekken van Laos.

15. De strandfeesten van Koh Phangan

Houd je van een feestje, dan ben je op het eiland Koh Phangan aan het juiste adres. Koh Phangan is samen met Koh Samui en Koh Tao onderdeel van de Samui Archipel en ligt aan de golfkust van Thailand. Hier worden elke de wereldberoemde Full Moon Parties gehouden. Tot in de vroege uurtjes feest je met honderden andere backpackers op het strand Haad Rin. Ook worden er Half Moon en Black Moon feesten georganiseerd. Maar vergis je niet: Koh Phangan is niet alleen in trek bij feestende backpackers. Verlaat je Haad Rin, dan maak je kennis met een hele andere kant: rustige stranden, mooie natuur en yogaretraites. Koh Phangan is dus lekker divers! Als je toch in de buurt bent, breng dan ook een bezoek aan het het relaxte Koh Tao. Dit is een populair eiland om je duikbrevet te halen.

16. De rijstterrassen van Bali

Nergens zag ik rijstvelden zo fotogeniek en groen als op Bali. Vanwege het tropische klimaat valt er regelmatig een bui en dit komt de natuurpracht alleen maar ten goede. Zodra je een stad verlaat en het platteland opzoekt, veranderd Bali in een groen walhalla. Een must see zijn de spectaculaire rijstterrassen van Bali. Fotogenieker krijg je het bijna niet! De bekendste zijn de rijstterrassen van Tegallalang, iets ten noorden van Ubud. Deze plek staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is absoluut een plaatje. Helaas is het er wel druk, maar dat is met een reden. Iets minder toeristisch maar net zo mooi zijn de rijstterrassen van Jatiluwih, op zo’n uur rijden vanuit Munduk. Hier vind je weinig toeristen en eindeloze vergezichten.

17. de paradijselijke stranden van de Perhentian Islands

Maleisië viel me, los van Maleisisch Borneo, toch een beetje tegen. begrijp me niet verkeerd: je kunt er een geweldige tijd hebben, maar in vergelijking tot de andere landen in Zuidoost-Azië vond ik Maleisië niet bijzonder genoeg. Het is er te westers. Toch was ik helemaal weg van de Perhentian Islands in het noorden van Maleisië: één van mijn favoriete eilandengroepen in Zuidoost-Azië! De Perhentian Islands bestaan uit Perhentian Besar, in trek bij pakketreizigers, gezinnen en honeymooners, en Perhentian Kecil, in trek bij backpackers. Op beide eilanden vind je paradijselijke stranden en een hele relaxte sfeer. Ook de onderwaterwereld is geweldig. De kans op het spotten van schildpadden, rifhaaien, giant groupers en schattige clownvisjes is groot.

18. Backpackersstadje Pai & omgeving

Het leukste gezelligste backpackersdorpje van heel Zuidoost-Azië is in mijn ogen absoluut Pai. Dit bergstadje ligt in het hoge noorden van Thailand en staat bekend als backpackerswalhalla. Vroeger vond je hier veel hippies, maar tegenwoordig veranderd de hippiecultuur langzaamaan in een hipster heaven.  Je hebt hier goedkope accommodaties, een sfeervolle avondmarkt waar je Thais, Japans, Birmees, Westers en vegan kunt eten en een gezellig uitgaansleven. Maar de voornaamste reden waarom je naar Pai komt is de boeiende omgeving. Het is een must om hier een scooter te huren en langs rijstvelden, watervallen, aardbeienplantages, dorpjes en grotten te crossen. Pai mag dus niet in de lijst met hoogtepunten van Zuidoost-Azië ontbreken!

19. de eilanden van Si Phan Don (4000 Islands)

De rivier de Mekong stroomt door China, Thailand, Laos, Cambodja en Vietnam en is de belangrijkste rivier in Zuidoost-Azië. Een mooie plek om de Mekong te ervaren is Si Phan Don, beter bekend als de 4000 Islands, in het diepe zuiden van Laos. Deze eilanden liggen middenin de rivier en het Laotiaanse leventje gaat hier in een slakkengang. De 4000 Islands zijn enorm in trek bij backpackers. Net als in de idyllische dorpjes in het noorden van Laos, waar ik het al eerder over had, geniet je hier vooral van helemaal niets doen in een hangmat, dobberen op het water en sippen van een smoothie. Pak de fiets om wat van de eilanden te zien, zoals watervallen en bamboehuizen. Ook is dit een goede bestemming voor het spotten van de unieke Irrawaddy dolfijn.

20. De tempels van Angkor

De tempels van Angkor behoren tot de top hoogtepunten van Zuidoost-Azië met een reden. Angkor is namelijk één van de spectaculairste tempelgebieden ter wereld. Deze plek was eeuwen geleden de hoofdstad van het Khmer-rijk.  Je kunt je hier dagenlang vermaken door per fiets of met een tuktuk langs de mooiste tempels te rijden. Sommigen zijn deels overwoekerd met bomen en wortels, waardoor het lijkt alsof je op de set van Jurassic Park rondloopt. Bezoek zeker de tempels Angkor Wat, Bayon en Ta Promh. Ook gaaf: de zonsondergang bekijken vanaf Phnom Bakheng. De tempels van Angkor zijn te bezoeken vanuit het toeristische Siem Reap.

Tip: lees hier mijn artikel over Angkor in Cambodja voor alle tips en de mooiste tempels!

21. Populair en cultureel Ubud

Ubud is het culturele hart van Bali. Hoewel dit kleurrijke stadje enorm druk en toeristisch is, vind ik het toch één aangenaamste en gezelligste stadjes in Zuidoost-Azië. Je vind hier veel restaurants waar je heerlijk Balinees (en Westers!) kunt eten, kraampjes met de best souvenirs en guesthouses met fijn zwembad voor een prikkie. Op zoek naar massagesalons of yogalessen, dan ben je hier aan het juiste adres! De omgeving is het ontdekken waard. Pak de scooter en ga op zoek naar watervallen, rijstvelden en tempels. Vanwege de aangename sfeer en alle westerse gemakken is dit een populaire stad voor digital nomads om langer te verblijven.

22. De kalkstenen rotspartijen van Halong Bay

In het noordwesten van Vietnam vind je Halong Bay. Halong Bay is een gigantische baai waar je duizenden rotseilanden kunt vinden. Sommige eilanden zijn bewoond, maar de meesten zijn onaangetast en onbewoonbaar. Een tour door Halong Bay is één van de populairste meerdaagse tochten in Vietnam. Het is werkelijk prachtig om langs al die spectaculaire rotsformaties te varen of nog beter: tussen de rotsen te slapen! Ook kun je hier kajakken en grotten bezoeken. Een tour boek je eenvoudig in Hanoi of het nabijgelegen Cat Ba Island.

23. Paradijselijke junglebestemming Khao Sok

De enige plek op dit lijstje waar ik zelf nog niet geweest ben is Khao Sok National Park. Hoewel deze bestemming al jarenlang bovenaan mijn Thailand-wensenlijst staat en ik in totaal zo’n 5 maanden van mijn leven in Thailand ben geweest, stel ik een bezoek aan Khao Sok steeds uit. Save the best for last? Wie weet! Khao Sok wordt gezien als het paradijs op aarde. Het park is een van de oudste regenwouden ter wereld en kent een unieke flora en fauna, grottenstelsels en gigantische kalksteen kliffen.Dit is de plek te overnachten op een drijvende bungalow in het kraakhelder Cheow Lan Lake. Khao Sok is droom die werkelijkheid wordt en behoort zeker tot de hoogtepunten van Zuidoost-Azië.

24. Kuala Lumpur en de Petronas Twin Towers

Hoewel ik Bangkok verreweg de gaafste stad van Zuidoost-Azië vind en Hanoi als nummer twee daar achteraan komt, is een bezoekje aan de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur niet te missen in een lijst met hoogpunten van Zuidoost-Azië. De stad is goed georganiseerd, gemoedelijk en er zijn erg veel leuke bezienswaardigheden. Bezoek bijvoorbeeld de Masjid Jamek Moskee, Chinatown of Merdeka Square. Ook staat de stad bekend om het de overheerlijke street food en de mega shopping malls. Het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt van Kuala Lumpur zijn natuurlijk de Petronas Twin Towers, die tot het jaar 2003 de hoogste torens ter wereld waren!

Tip: lees hier wat je allemaal kunt zien en doen in Kuala Lumpur.

25. De onderwaterwereld en zeezigeuners van Sipadan & Mabul Island

Ben je fan van snorkelen of duiken? Dan kom je in Zuidoost-Azië absoluut aan je trekken. In Thailand, Bali en Malesië zijn mooie spots te vinden, zoals de Similan eilanden, Koh Tao, Nusa Lembongan en de Perhentian Islands, maar Maleisisch Borneo spant toch wel de kroon. Vooral Sipadan, aan de kust van Borneo, is een walhalla voor duikers. Sipadan wordt in menig lijstje van beste duikspots ter wereld genoemd. Vooral Barracuda Point, waar je tussen honderden barracudas zwemt, is een droom voor elke duiker. Wees er vroeg bij, want er worden per dag slechts een aantal permits uitgegeven. Ook het nabijgelegen Mabul Island is een mooie plek om te genieten van de onderwaterwereld. Dit eiland wordt bewoond door de bijzondere zeezigeuners die leven op en van het water.

De hoogtepunten van Zuidoost-Azië bezoeken? Deze tips helpen!

Wil jij een reis maken langs deze en andere hoogtepunten van Zuidoost-Azië? Onderstaande tips helpen je vast een beetje op weg!

Hoe lang heb je nodig voor een reis langs de hoogtepunten van Zuidoost-Azië?

Natuurlijk kun je naar Azië vliegen en alleen deze 25 hoogtepunten bezoeken, maar dan heb je in mijn ogen de landen nog niet goed beleeft. Buiten deze hoogtepunten om bieden de verschillende landen voor veel meer moois. Zelf raad ik mensen altijd het volgende aan:

• Thailand: 4-8 weken, afhankelijk van hoe uitgebreid je het zuiden wilt ontdekken
• Myanmar: 4 weken
• Laos: 4 weken
• Vietnam: 4 weken
• Cambodja 2-3 weken
• Maleisië inclusief Maleisisch Borneo 2,5-4 weken
• Bali: 2-3 weken

Je hebt dus al snel meer dan een half jaar nodig om in een fijn tempo door deze bestemmingen te reizen. Mij lukte het ook niet in één keer, en daarom kwam ik vaak terug. Geeft helemaal niets!

Reisroute langs de hoogtepunten van Zuidoost-Azië

Ga je een aantal maanden backpacken door Azië en ben je op zoek naar een mooie route langs genoemde hoogtepunten? Op deze site staan diverse handige reisroutes beschreven, bijvoorbeeld deze route door Myanmar en deze route door Vietnam. Ook staat er een route van zes maanden door Zuidoost-Azië van mijn allereerste backpackreis in 2011 online. Zo mis jij niets van de hoogtepunten van Zuidoost-Azië!

Wat kost een reis langs de hoogtepunten van Zuidoost-Azië?

De kosten zijn afhankelijk van je persoonlijke manier van reizen en de snelheid van je reis. Zo reisde ik in 2011 op een klein budget van zo’n 15,- tot 20,- euro per dag. Bekijk hier mijn complete kostenoverzicht. Tijdens mijn vorige reizen ging het er wat luxer aan toe, en zat ik op een budget van zo’n 30,- euro per dag.

Vliegtickets naar de hoogtepunten van Zuidoost-Azië

Bangkok is de meeste gevallen de goedkoopste optie om op te vliegen. De Thaise hoofdstad is mede daarom een populaire start van een backpackreis door Azië. Vanaf hier kun je ook een handige route volgen. Ook naar Kuala Lumpur of Singapore zijn vaak hele mooie deals te vinden.  Bekijk en vergelijk hier meteen de goedkoopste vliegtickets om tot de beste deal te komen.

Meer lezen over Azië kan hier. Wat zijn volgens jou de hoogtepunten van Zuidoost-Azië? Hoeveel kan jij er afvinken?