Travelguide Vietnam: alle hoogtepunten op een rij!

Vietnam is een populaire bestemming en de toeristenstroom wordt alsmaar groter. Ik bezocht dit land tijdens een backpackreis van ruim vier weken waarin ik van het hoge, afgelegen noorden naar het tropische zuiden reisde. Een prachtige reis langs chaotische steden, rijstvelden en Chinese tempels. Een land doordrenkt met geschiedenis en bomvol prachtige natuurlijke hoogtepunten. Benieuwd naar alle bezienswaardigheden en hoogtepunten? Ik neem je mee – van noord naar zuid – en vertel je wat te doen in Vietnam!

Dien Bien Phu

Dien Bien Phu ligt vlakbij de grens met Laos. Mocht je via Noord-Laos het land binnen willen komen (of andersom), dan kan dit via Dien Bien Phu. De stad zelf is niets bijzonders; lelijk en er zijn nauwelijks restaurants te vinden. Wel zijn de hostels nergens zo goedkoop als hier  (die van mij kostte 3,50 euro voor een tweepersoonskamer)  en kom je veel minder toeristen tegen dan in de rest van Vietnam. Er is een prima busverbinding met bijvoorbeeld Sapa en Hanoi, dus mijn tip is om die bus dan ook zo snel mogelijk te nemen!

Sapa

Iedereen kent de schitterende foto’s van oneindige rijstvelden en de kans is groot dat deze in de omgeving van Sapa geschoten zijn.  Zodra je aankomt in Sapa wordt je gelijk vergezeld door tientallen vrouwen van de Black Hmong stam die opvallend goed Engels kunnen en graag een praatje met je maken (en je waarschijnlijk wat willen verkopen). Vanuit Sapa kan je geweldige (meerdaagse) trektochten maken, dwars door rijstvelden, langs dorpjes waar verschillende minderheden wonen. Vaak wordt een meerdaagse trekking gecombineerd met een homestay. Let wel op: ook rijst wordt wel eens geoogst en dit gebeurt rondom oktober. Daarna zal je dus geen groene rijstvelden aantreffen, maar kale vlaktes. In de winter is het weer ook nog eens slecht, waardoor alles een blubberige, bruine bende wordt! Ik bezocht Sapa in januari dus ook ik had er last van. Ik heb twee dagen door de mist in de blubber gelopen, met twee Hmong-vrouwen aan mijn zijde zodat ik niet zou uitglijden. Een unieke ervaring!

Hanoi

De hoofdstad van Vietnam en dé plek als het gaat chaotische straatbeelden. Brommers, brommers en nog eens brommers! Deze stad mag je zeker niet overslaan want er is meer dan genoeg te beleven, zoals een bezoek aan de Temple of Literature, het Military History Museum, het mausoleum van nationale held Ho Chi Minh, een Waterpuppet Show en een wandeling rond het Hoam Kiem meer. Maar het absolute hoogtepunt is misschien toch wel gewoon ronddwalen door de vele straten en marktjes en na een lange dag slenteren te eindigen tussen de locals bij een gezellige straatbarbecue!

Halong Bay en Cat Ba Island

Halong Bay is zeker één van de mooiere plekjes op onze aardbol. Wie deze plek overslaat, moet zichzelf dus eigenlijk heel erg schamen. Deze baai bestaat uit ruim 3000 kalkstenen rotsen die kaarsrecht uit de Zuid-Chinese zee oprijzen. De meeste toeristen bezoeken Halong Bay tijdens een meerdaagse tour vanuit Hanoi. Vaak breng je tijdens zo’n tour ook een bezoek aan één van de vele grotten en is er een mogelijkheid om tussen de geweldige rotsen te kayakken. Bij een tweedaagse tocht slaap je meestal op de boot midden in Halong Bay. Bij een driedaagse tour slaap je de tweede nacht vaak op Cat Ba Island, waar je onder andere een tocht door de jungle kunt maken. Ik bezocht Halong Bay in de winter maar vanwege de mist was Halong Bay misschien nog wel mysterieuzer dan normaal! Cat Ba Island vond ik vanwege het weer wat tegenvallen, daar vermaak je je wat beter als het zomer is.

Ninh Binh

Er is niet veel te doen in Ninh Binh zelf, behalve het proeven van de plaatselijke specialiteit: berggeit. De omgeving daarentegen is wonderschoon. Om 9 km afstand vind het het prachtige Tam Coc, ook wel ‘Halong Bay tussen de rijstvelden’ genoemd. Dezelfde overweldigende karstgebergten, maar dan op het droge, omringt door felgroene rijstvelden en grotten. Een fijne bijkomstigheid: een stuk minder toeristisch! Je bezoekt dit gebied per boot. Daarnaast is er in de omgeving nog meer natuur te bewonderen, zoals de Trang An grotten en Cuc Phuong National Park. Let wel op: ook hier groeit in de winter geen rijst. Helaas heb ik deze plek zelf niet bezocht, maar dan heb ik tenminste een goede reden om ooit terug te gaan!

Dong Hoi

Het stadje Dong Hoi is vrij onbekend bij toeristen en wordt ondanks de geweldige ligging nabij de jungle van Phong Nha-Ke Bang National Park best vaak overgeslagen. Dit jaar is deze plaats tóch op de radar gekomen en wel vanwege de immense Son Doong Cave. Deze grot is in 2009 ontdekt en is de grootste grot ter wereld. En nu is hij open voor publiek! Het is een groot avontuur om er te komen: na een trekking van 36 uur door de dampende jungle moet je abseilend 80 meter de diepte in. Wauw! Je kampeert in een ondergronds kamp en komt op plekken waar bijna niemand zal komen. Prijs: 3000 dollar.

Hué

Hué is gelegen aan de Parfumrivier en zit bomvol historie. Logisch, want het is de vroegere keizerlijke hoofdstad van het land! Hué staat op de UNESCO werelderfgoedlijst, een prima plek dus om zo’n 2 dagen te vullen met het bezoeken van trekpleisters zoals de Hue Citadel met de Forbidden Purple City, keizerlijke graven, de Thien Mu Pagoda en de vroegere gedemilitariseerde zone. Ook een boottocht is een aanrader.

Danang

Danang heeft een luchthaven en wordt daarom vooral gebruikt als overstap naar Hué of Hoi An door reizigers met weinig tijd of een ruimer budget. De stad zelf is niet bijzonder en wordt dus in veel gevallen gewoon overgeslagen. China Beach, de Marble Mountains en Ban Na Hill Station (de langste en hoogste kabelbaan ter wereld) worden genoemd als bezienswaardigheden die wél de moeite waard zijn, mocht je er toch zijn. Maar Danang boven aan je wishlist zetten? Dat is niet verstandig.

Hoi An

Hoi An is heerlijk! Dit sfeervolle stadje vol lichtjes en lampionnen is enorm toeristisch, maar dat moet je er niet van weerhouden om een paar dagen langs te gaan! Het hoogtepunt van Hoi An zijn de schitterende straten en koloniale huizen  van het oude centrum. Deze oude huizen zijn nu bijna allemaal omgetoverd tot de leukste restaurants en kledingwinkels… heel veel kledingwinkels! Op elke straathoek kan pakken jurken of schoenen op maat laten maken.  Hoi An ligt ook nog eens op fietsafstand van het strand en dat maakt het perfecte plaatje compleet. Geen wonder dat je hier graag nog wat langer blijft hangen.

Nha Trang

Nha Trang is de bekendste en meest toeristische strandbestemming van Vietnam. De stad heeft een druk maar mooi zandstrand en in de omgeving zijn meer mooiere (en rustigere) stranden te vinden, zoals Jungle Beach en Doc Let.  Je vindt er veel duikscholen, maar de onderwaterwereld valt tegen als je het vergelijkt met de rest van Zuidoost-Azië.  De stad is  ingesteld op toeristen dus er zijn veel winkels, restaurants en een gezellig uitgaansleven. Ook kan je tourtjes boeken, bijvoorbeeld een trip naar enkele eilandjes. De bezienswaardigheden zijn echter op één hand te tellen dus Nha Trang valt op cultureel gebied in het niet bij andere populaire Vietnamese bestemmingen.

Dalat

Dalat is een mix van Vietnam met de Franse Alpen. De stad ligt in de Vietnamese hooglanden en heeft dus een lagere temperatuur dan gemiddeld. Je komt hier vanwege de natuur: er zijn veel mooie watervallen te vinden én de omgeving is vol met landbouw: groente, thee, koffie en bloemen. Daarnaast zijn er wat krekelfabrieken waar je ook krekel kan proeven. Er zijn veel tours te boeken waarbij je op één dag erg veel ziet, maar een nog leukere (en populaire)  manier om de omgeving te verkennen is achterop de motor van een local; een zogenoemde Easy Rider. Mocht je dus interesse hebben in een ‘ander’ stukje Vietnam dan moet je zeker in Dalat zijn.

Mui Né

Mui Né is een heel relaxt strandplaatsje waar een eeuwige wind waait en daarom veel bezocht wordt door windsurfers en kitesurfers. Je vind er, naast de budgetaccomodaties, relatief veel luxere resorts maar daar merk je eigenlijk weinig van: het plaatsje doet zeker niet heel toeristich aan. Vanwege de wind vond ik het strand niet fijn, maar daarentegen heb ik goed kunnen genieten van de luxe zwembaden van de resorts (gewoon een resort binnenlopen, aan het zwembad gaan liggen en niet teveel opvallen. Illegaal maar ach, je mag jezelf toch wel eens verwennen). Een hele gave activiteit is een bezoek aan de mooie Fairy Stream, het oude vissersdorp en de rode en de witte zandduinen (waar je o.a. quad kunt rijden!). Al met al een heerlijke bestemming!

Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City is het vroegere Saigon en tevens de grootste stad van Vietnam.  Populaire highlights zijn onder andere de levendige straat Pham Ngu Lao (vooral leuk in de avonduren!), de Ben Than Markt, het Franse plein en diverse musea. De Chinese wijk Cholon is super,  je kunt je uren vermaken door alleen maar naar het dagelijks leven van de mensen te kijken. Daarnaast zijn er mooie tempels en markten waar je werkelijk alles kunt kopen. Wat je zeker niet mag overslaan is een bezoek aan de indrukwekkende  Cu Chi Tunnels, die gemakkelijk uit HCMC te bereiken zijn. HCMC vond ik minder ‘Vietnamees’ en minder chaotisch dan Hanoi, Ik vond dit jammer, maar voor anderen kan dit juist een verademing zijn. Al met al zeker een bestemming die je niet mag overslaan.

De Mekong  Delta

Een meerdaagse trip door de Mekong Delta wordt door veel reizigers gebruikt om de grens over te steken met Cambodja. Het merendeel doet dit  georganiseerd via een tour, dieje onder andere boekt geboekt in Ho Chi Minh City. De omgeving is prachtig. het Vietnamese leven schiet aan je voorbij: rijstvelden, vissersdorpen,  drijvende markten en familiebedrijven. Bekende plaatsen in de Mekong Delta zijn Can Tho, My Tho, en Chau Doc. De tour is vermakelijk maar wel erg toeristisch. Het is waarschijnlijk een stukje authentieker als je het op eigen houtje doet, maar daar heb ik helaas geen ervaring mee!

Con Dao

Con Dao is een archipel van 16 eilandjes in het zuiden van Vietnam en is vrij onbekend. Toch trekt het meer en meer bezoekers vanwege de beruchte gevangenissen waarin het verleden politieke gevangenen onder erbarmelijke omstandigheden opgesloten zaten. De eilanden zijn ware paradijsjes met parelwitte stranden. Nergens kun je zo goed duiken als hier. Naast genieten van de onderwaterwereld en de stranden kun je je vermaken met schildpaddenexcursies, jungle trekkings of gewoon per fiets of brommer de omgeving verkennen.

Phu Quoc Island

Een prachtig eiland in het zuiden, vlakbij Cambodja. Het eiland is nog niet erg ontwikkeld dus het is een heerlijke plek vooreen laidback eilandgevoel! Het eiland huisvest prachtige stranden, waaronder Sao Beach. Ook Phu Quoc National Park, waar je per scooter of te voet de natuur kunt ontdekken, is de moeite waard. Phu Quoc is dé ideale plek om te duiken en te snorkelen. Het eiland wordt meer en meer bezocht als ontspannen afsluiting van de reis door Vietnam.

Rondreis door Vietnam

Benieuwd naar een mooie reisroute langs alle hoogtepunten van Vietnam? Bekijk dan mijn handige route van vier weken van het noorden naar Zuid-Vietnam. Bijna de gehele route is afgelegd door middel van het open bustticket. In dit artikel lees je alles over deze manier van reizen in Vietnam.

Je kunt een reis door Vietnam zelf uitstippelen, maar boek je liever een georganiseerde, individuele rondreis, dan is Van Verre een fijne aanrader. De Vietnam rondreizen van Van Verre worden volledig op maat gemaakt en aangepast aan jouw wensen en budget! Je reist dan rond met privévervoer: comfortabel én je kunt stoppen waar en wanneer je wilt. 

Meer lezen over Vietnam? Dit vind je vast interessant:

• 5x de mooiste meerdaagse tochten in Vietnam
• 25 ultieme hoogtepunten van Zuidoost-Azië
• Wat kost een half jaar backpacken in Zuidoost-Azië?