TERUGBLIK: winterzon en zoveel meer in Gambia

Mijn eerste dag in Gambia was niet de beste. Zodra we ons hotel verlieten en de toeristische strip bewandelden, werden we belaagd door hustlers. Een rustgevende, romantische strandwandeling? Bespaar je de moeite, want om de minuut wordt je gestoord door fruitverkopers waar je niet meer van af komt. De Turkse bazaar is er niets bij. Een vissersbootje van de verte fotograferen? De kans is aanwezig dat locals boos worden en de camera bijna uit je handen trekken. Op een gegeven moment was het zo erg dat ik geen lach meer op mijn gezicht kon toveren. Ik was teleurgesteld. Ik kon tot voor kort werkelijk overal aarden, maar stuitte nu tóch op een plek waar ik niet op mijn plek was.

Dit beeld was van echter korte duur: het veranderde compleet. We ontmoetten Sarjo; een taxichauffeur met een glimlach zoals je die nog nooit gezien hebt. De chauffeur die ons op een ochtend enkel van a naar b zou brengen maar bij wie we uiteindelijk elke dag op de achterbank zouden zitten, luisterend naar verhalen over zijn leven en het leven in dit bijzondere West-Afrikaanse land. Sarjo leerde ons om te gaan met het land, haar mensen en haar ongeschreven regels.

In het begin waren we te lief voor hustlers, die moesten we gewoon bot negeren. Een groot deel van het strand is hun terrein, wil je niet gestoord worden blijf dan bij het zwembad. Camera’s? Daar houden de meeste Gambianen niet van, zelfs als deze niet of nauwelijks op hen gericht is. Foto’s maken doe je dus het liefst stiekem. Los van de hustlers en een enkele bedelaar zien mensen je niet als euroteken maar als persoon. Dit zijn de verlegen, hardwerkende en zwaaiende bewoners met een glimlach van oor tot oor. Personen die het land kleur geven.

De mooiste plekken van Gambia

Gambia liet beetje bij beetje haar schoonheid zien en het duurde niet lang voordat ik tot over mijn oren verliefd was. Het bleek een perfecte bestemming om een rustgevende winterzonvakantie te combineren met onvergetelijke belevenissen. En daar kwamen we voor. Elke ochtend sliepen we totdat alle slaap op was, genoten we van een uitgebreid ontbijt en zochten we Sarjo’s glimlach op voor een nieuw avontuur. Op zijn lederen achterbank zagen we een week lang het kleurrijke, chaotische, prachtige en soms ook treurige Gambiaanse leven aan ons voorbij trekken. We bezochten hardwerkende vrouwen op een vismarkt, maakten vrienden met geitenverkopers, zwaaiden naar onschuldige schoolkinderen, gaven pinda’s aan aapjes, vielen in slaap op een bountystrand, wandelden door stoffige compounds, liepen hand in hand met peuters en aaiden krokodillen.

Daarna, wanneer de zon hoog aan de hemel stond en het eigenlijk te warm werd, bracht Sarjo ons terug naar ons hotel en sprongen we in ons zwembad. Hier spoelden we in alle luxe het stof en de hitte van ons af en dachten veelvuldig terug aan de ervaringen van enkele uren eerder. Een groot contrast. We sliepen in de middagzon, dronken cocktails en ’s avonds dineerden we bij verrassend goede restaurants terwijl straatmuzikanten ons vermaakten met swingende, Afrikaanse muziek.

Winterzon in Gambia in beeld

Gambia heeft me omarmd en verrast. Op en top geprikkeld en tegelijkertijd tot rust gebracht. Ondanks de valse start kon ik me geen betere winterbreak wensen. Ik ben weer opgeladen; vol energie en onvergetelijke herinneringen.

Tip: Lees vooral mijn andere artikelen vol tips voor Gambia. Voor nu, een lading foto’s.

Een bezoek aan kleurrijk Tanji is een van de hoogtepunten van Gambia! Hier is het rond een uur of vier een drukste van jewelste, wanneer vissers terugkomen met hun buit.

Op de Serrekunda markt. Eén van de weinige vrouwen die wel wilde poseren.

Zo groen! De Kachikally Crocodile Pool in Bakau.

Chaotisch maar o zo leuk: De levendige Serrekunda markt.

Nog een plaatje van indrukwekkend Tanji.

Vissers op de Senegambia rivier.

Smelt!

Genieten van de winterzon in Gambia op Paradise Beach, één van de meest relaxte plekjes van het land.

Liefde voor deze zonsondergang.

Zo boek jij een zonvakantie Gambia